А вот кто амбиций так и не лишился, так это Византия, будь она неладна! Даже лишившись в конце XII века как Константинополя, так и остатков европейских владений, она продолжала доставлять огромное количество проблем, продвигаясь на азиатские земли. И, само собой разумеется, являлась основным источником энергии веры для Единого, чтоб ему собственным триединством подавиться. Хорошо ещё, что возня между Византией, Цинской империей и империей Великих Моголов заставляла эти три силы заметно отвлекаться друг на друга. Точнее сказать, дележка Цинской империи между двумя остальными сторонами, ибо китайцы и успешные войны… смешно, право слово. Зато как отвлекающий фактор они практически идеальны, да и пытающиеся захватить это жёлтое недоразумение имели большой риск увязнуть в тамошнем болоте на до-олгий такой срок. Увязнув же, становились более уязвимы уже для иных своих врагов.
О, вот и стражи порядка пожаловали! Можно и даже нужно положить прихватизированный ствол на землю, да и руки держать на виду, во избежание различных эксцессов. Но в одной руке непременно удостоверение личности. Оригинальное, не чета привычным по первой части жизни, не просто бумажка с фотографией и печатями. Достаточно имеющему хоть минимальные способности к чародейству вбросить в документ часть своей силы, как он «оживёт», переливаясь мягким светом и тем самым доказывая, что ты это ты, а не неведомый хрен с бугра. Ну а обычные, лишенные таланта люди… тем и документы обыкновенные. Магия, она такая, многое дающая и всячески подталкивающая к саморазвитию. Очень уж много полезностей в результате открывается, среди которых не только повышенные удобства в жизни, но ещё и продление этой самой жизни до немалого, очень немалого срока, который становится всё больше и больше. особенно у тех, кто не останавливается на полпути, продолжая выгрызать новые и новые кусочки могущества, да.
- Лейтенант Громов, господин Ингвар Хальфдансон, - одетый в пластинчатую гибкую броню, увешанный амулетами и с укороченным дробовиком, висящем в петле у пояса, представляется старший патруля. – Нападение случайное или намеренное?
- Намеренное. Амулеты поклоняющихся Единому. Напичканы были алхимией под завязку, старший являлся для остальных «кукловодом», явно пользуя нечто ментальное, а может и «поводки». Увы, но живым его взять не получилось, лишь одного из простых. Уж не сочтите за труд уведомить, что такое вообще произошло, как только станет понятно. Если станет, конечно. Вышел, понимаешь, за сигаретами, не озаботившись полной амуницией, а оно вон как случилось.
- Не извольте беспокоиться. Так… - проведя сканером уже по показанному мной «смартфону», лейтенант кивнул, показывая, что данные для контакта получены и запомнены. – Надеюсь порадовать хорошими вестями в скором времени. Можем быть чем-нибудь полезны?
- Разве что до дома проводить. Тут совсем близко, вон тот дом, но мало ли. А то устал, резерв изрядно потратил, да и два раза в такую схватку за одну ночь вступать… ни разу не прельщает.
- Лично провожу. Индульф! За старшего. Оцепить, ждать группу с экспертами, начать замеры энергетического фона. По экстра-протоколу. Выполнять.
Уже начали. Двое оставшихся стражей работали не за страх, а за совесть в хорошем смысле этого слова. Что же до отношения к случившемуся и крайней предупредительности лейтенанта, так тут сразу несколько причин. Он бы и так без малейших претензий обошёлся, ибо я был в своём праве. Самозащита – это во-первых. Во-вторых, атака со стороны не абы кого, а адептов, использующих силы Единого. Ну и в-третьих, в столице подобное происшествие если не ЧП, то явно из ряда вон выходящее событие, к тому же ни разу не на окраинах.
Это касаемо происшествия, если б оно было «сферическое в вакууме». Зато предупредительность и даже более – это влияние фамилии. Сущность, затейница этакая, устроила так, что вернувшись в относительное будущее, я оказался… ну да. потомком себя самого. Забавно, но факт. Вполне себе законный, всем известным, о чём знали все окружающие. Собственно, совсем недавно друзья – те же самые, просто малость с изменёнными именами и биографиями – об этом же говорили. Дескать, удачный старт, особенно если идти по пути связанным с мистическими искусствами, хотя и в других сферах тоже ни разу не помеха.
Что же касаемо совета, данного напоследок, касаемо Стальной короны… Обязательно им воспользуюсь. Она тоже не просто так, а символ империи. Один из символов. Только не тот, который находится на голове императора или императрицы, а другого рода. Полученная память подсказывала, что знакомый мне шедевр – ещё давным-давно ставший не просто красиво обработанным куском «небесного металла», а магическим артефактом не самого слабого уровня – сейчас находится вПалате Клинков - собрании артефактов и просто памятных вещей из числа тех, которые выставлены не для всеобщего, но всё же обозрения. Почему? Оказалось, что после моего исчезновения – смертью то «распыление на атомы» исключительно тела после воззвания к богам в центре египетского источника силы назвать никак не получилось бы – носимые тогда амулеты и оружие не просто сохранились, но и ощутимо прибавили в силе. Потому и продолжали использоваться наследниками. А вот Стальная корона… О нет, в силе она тоже прибавила, только категорически противилась не то что использованию в качестве артефакта, но и просто статусного головного убора. Чужих по крови вообще било болевым разрядом без промедления, ну а тех, кто был крови родственной… Не сразу, а постепенно появлялись очень неприятные ощущения.
Прям Эскалибур какой-то, этакий «меч в камне». Никому не дамся, кроме как достойному наследнику! Шутки шутками, а примерно такая легенда и успела образоваться. Многие из Хальфданидов время от времени пытаются укротить своенравный артефакт, да только толку ноль. Не желает Стальная корона возлагаться на чью-либо голову и всё тут. Артефакты, они такие, крайне сложно воспользоваться каким-либо из них, если он конкретно настроен на человека и этот самый человек жив, здоров и не имеет в планах его, артефакт этот самый, отдавать. То есть в принципе перестроить то можно, но с риском уничтожения, а на такое тут явно никто идти не хотел. Символ же, да не абы какой.
Теперь понятен и намёк сущности. Дескать, иди к собственной короне, покажи себя «достойным наследником», а на деле просто напомни сторожевым плетения артефакта, что вот он ты, законный его владелец. Зато для многих понимающих людей, к тому же привыкших к возникшей давным-давно легенде, это может оказаться ох каким неслабым импульсом. Только вот к чему этот самый импульс приведёт… Думай, Ингвар, думай! Тебе ребусы подобного рода решать не впервой. Но идти к Стальной короне один йотун надо, пусть и не в ближайшие дни. Сперва заново обжиться, освоить старые-новые возможности, правильно обставить заметно возросшие мистические таланты. А уж там будем посмотреть!
Дом, милый дом. Лейтенант, как и было обещано, проводил даже не до парадного входа, а ещё и до этажа. Затем, пожелав хорошо отдохнуть и получив ответные пожелания – особенно насчёт успешного расследования – удалился. Мне же оставалось лишь достать ключ и… И войти в квартиру. Там, внутри, ждали друзья, близкие мне люди. которых вроде только что оставил, но которых не видел целую жизнь. А завтра нужно будет повидать родителей, ещё кое-кого, тоже не из числа посторонних. В общем, меня ждала жизнь, очередной её этап. А ещё Стальная корона, этот символ дальнейшего развития, пути, ведущего вверх. И да будет так. Жалеть о сделанном я точно не собираюсь, а будущее, его только предстоит выстроить. Снова. Опыт то уже есть, а результаты первого такого опыта, действительно радующие душу, я только что видел.
Приложения
Приложение 1.
Хронология цикла «Варяги»
978, весна – Война между сыновьями Святослава Великого, Ярополком и Владимиром, достигает максимального ожесточения. Владимир Святославович захватывает Полоцк и убивает Рогволда Полоцкого, двух его сыновей и жену. Их дочь Рогнеду, предварительно изнасиловав на глазах родичей по совету своего дяди, Добрыни, берет в жены против ее воли, тем самым представая в глазах немалой части воинов и особенно жрецов нарушителем законов и обычаев Руси.